Inferno

Abandon hope all ye who enter...

YAUTEPEC is proud to announce the official opening of its new storefront location in the San Rafael neighborhood of Mexico City with its most ambitious exhibition to date: INFERNO. Organized by New York City-based curator Leslie Rosa-Stumpf, INFERNO is a group exhibition that takes the viewer on a journey through Dante Alighieri’s magnum opus — aptly timed to coincide with the Day of the Dead.

The works in the exhibition are both illustrative and critical of the spiritual and moral aspects of Dante’s poem, and offer the viewer a space to contemplate the medieval allegories in a modern light. The exhibition will feature artists — both established and emerging — from New York City, Mexico City, Berlin and Madrid, including Bijoux Altamirano, Artemio, Diann Bauer, Micah Ganske, Christopher Garrett, Evan Gruzis, Ruben Gutierrez, Selena Kimball, Robert Lazzarini, Enrique Marty, Kembra Pfahler (The Voluptuous Horror of Karen Black), Fay Ray and Colette Robbins.

For those who are not scholars on the subject, a little review is probably in order: Dante’s Inferno consists of nine Circles that move down and inward until the final icy round of the 9th Circle, the epicenter of Hell where Satan dwells. Listed here from outside in, the Circles are: Limbo, Lust, Gluttony, Avarice, Wrath and Sloth, Heresy, Violence, Fraud, and Treason. Their inhabitants are each subject to a punishment fittingly assigned to their own particular form of sin. All of this, Dante of course witnesses and traverses with his guide, another poet of epic skill, Virgil.

Playing with both the physical and narrative structures revealed in the 33 cantos, Selena Kimball has created two collages for the exhibition that give an overview of Dante’s underworld using Doré’s 19th century illustrations for the poem. Rather than using Dante’s meticulous structure as a blueprint, however, Kimball reframes the Inferno, blending circles and characters and presenting her own vision. Christopher Garrett’s work for the exhibition is an intimate graphite drawing that depicts a skeletal hand grasping a chain-link face. Much like the uncommitted souls, who did nothing in their lives, chose no sides, and who are banished to an area neither inside nor outside of Hell’s gates, Garrett’s subject longingly grasps at something pure — a light in the darkness. Meanwhile, Micah Ganske’s haunting portrait, created with his distinctive stain painting technique, visually represents a different here-nor-there quality — that of the innocent souls of Limbo. His subject, like the unbaptized and virtuous antecedents of Christ in this circle, is sentenced to grieve eternally without hope of ever becoming accepted into Paradiso.

In her Skeleton Fornication series, Kembra Pfahler is shown in varying degrees of lustful intimacy with a skeleton, all the while dressed in her renowned Karen Black stage costume. Her works hint at Dante’s reckoning that lust is both a minor sin and can survive beyond the boundaries of death. Fay Ray, whose artistic practice generally uses luxury and power as a reference point, has created several works that explore the nature of the capitalistic spirit as well as the struggle against it. Her alluring collages, which utilize fashion magazine clippings, crystals and the like, tempt as much as they warn of the path to avarice. Colette Robbins’ graphite drawings are reminiscent of the slothful residents of the Fifth Circle, whose punishment it is to lie screaming under the river Styx. Depicting the humid marshes home to the Floridian everglades, Robbins’ captures sluggish landscapes that require the viewer to complete their uncanny story. Bijoux Altamirano, on the other hand, portrays the wrathful inhabitants of this circle. Her installation is an altar, which includes a film, featuring a young actress ripping off the heads of dolls and drinking their ruby blood, the dolls themselves and a hundred stylized pill bottles.

Monterrey artist Ruben Gutierrez’s colorful pencil drawings express several heretical musings that refer to Hell and even death as something that we ourselves create and experience while alive rather than after death. Both Diann Bauer’s and Enrique Marty’s works pertain to the Seventh Circle of Hell: The Violent. Bauer has created a large pencil and ink drawing on drafting film that depicts a chaotic battle of epic proportions, where elegantly rendered mythological creatures clash with humans, blood and guts pour from every direction, and lances pierce the sky and seemingly the work itself. Bauer’s piece is much like a storybook coming alive—her battlefield is not contained by the work and is much too seamless with real life for comfort. Enrique Marty’s sculptural installation shares a similar uneasiness. For the show, one of his notorious life-like sculptures — this time of a child — is situated in front of a wall, caught in the process of spelling out “Hell Here” in small bloody handprints. In this way, Marty is able to play with the viewer’s feelings of fear and empathy, horrifying them all the while.

Evan Gruzis’ ink paintings, often considered “pop-noir”, are much like the fraudulent inhabitants of the 8th Circle of Hell. His piece, Cool Jerk, is a flashy facade, seductively built up with layers of ink, leaving the viewer with only an illusion — a vapid and vaguely familiar piece of 80s pop culture. Robert Lazzarini’s new print series of blood splatter on ornate wallpaper designs, distorted in true Lazzarini fashion, is an exciting new endeavor for the artist. The result of this combination is an unsettling conflation of domestic refuge and the horrendous act of murder, blurring the boundary of security and peril, and evoking the traitors of the Ninth Circle of Hell. Mexico City-based artist Artemio’s work also responds to this circle, though he concentrates more on the punishment for treason. His installation is the ice lake known as Cocytus, contained in a children’s inflatable swimming pool. As the exhibition continues, the ice in the pool melts, leaving Dante’s punishment for Satan welcoming rather than abysmal to the viewer.

Why is that we are still enticed by this underworld, created by Dante in the fourteenth century? Is it because his narrative still offers us a way in which we can attempt to contend with death, with the unknown, with the undesirable fact that life is short and that no one is beyond its cold grasp? Like la danse macabre, Dante’s Inferno allows the thinker to gain a sense of control over the subject matter through its interaction between life and death and through the understanding and interpretation of its pages. Likewise, this exhibition, attempts to provide a space where the viewer can ponder these questions—albeit in a sometimes comical light—and perhaps through these contemplations, realize that both death and life are not as hopeless as they can appear.

Leslie Rosa-Stumpf received her MA in Curatorial Studies from Goldsmiths College, University of London in 2006. She has worked in various capacities for Deitch Projects, Tate Britain, The Museum of Modern Art and P.S. 1 Contemporary Art Center. She is now an independent curator. Leslie has curated solo and group exhibitions in London and the United States. In 2008, she co-founded Parlour, a nomadic exhibition space that presents weekend-long exhibitions in private homes throughout New York City (www.parlourdoor.com).

Perded toda esperanza los que entráis...

YAUTEPEC se enorgullece en anunciar la inauguración oficial de su nueva locación ubicada en la Colonia San Rafael de la Ciudad de México con la exposición más ambiciosa que ha producido hasta la fecha: INFERNO. Organizada por la curadora niuyorkina Leslie Rosa-Stumpf, INFERNO es una exhibición colectiva que invita al público a viajar a través de la máxima obra de Dante Alighieri titulada Inferno, misma que coincide con el Día de los Muertos.

Las obras de esta muestra son ilustraciones y críticas de los aspectos espirituales y morales de los poemas de Dante y ofrecen al espectador un espacio para contemplar estas alegorías medievales bajo una nueva luz. Los artistas participantes – emergentes y establecidos — procedentes de Nueva York, México D.F., Berlín y Madrid, son Kembra Pfahler (The Voluptuous Horror of Karen Black), Enrique Marty, Artemio, Robert Lazzarini, Micah Ganske, Colette Robbins, Rubén Gutiérrez, Evan Gruzis, Diann Bauer, Fay Ray, Bijoux Altamirano, Christopher Garrett y Selena Kimball.

Para los que no son eruditos o conocedores del tema, es necesaria una pequeña revisión: El Infierno de Dante consiste en nueve círculos descendientes que se mueven hacia adentro y conducen a la helada ronda final del noveno círculo, el epicentro del Infierno donde Satán reside. Estos círculos fueron catalogados como: Limbo, Lujuria, Gula, Avaricia, Ira y Pereza, Herejía, Violencia, Fraude, y Traición. Sus habitantes están sujetos a un castigo adecuado para su pecado particular. Dante atestigua todo esto mientras atraviesa el infierno guiado por Virgilio, otro poeta épico.

Jugando con las estructuras físicas y narrativas reveladas en los 33 cantos, Selena Kimball crea dos collages para la exposición, que describen el inframundo de Dante utilizando las ilustraciones del siglo XIX hechas por Doré para el poema. En lugar de emplear la meticulosa estructura de Dante como guía, Kimball enmarca de nuevo el Infierno, mezclando círculos y personajes, presentando así su propia visión. Christopher Garrett muestra en un dibujo íntimo una mano esquelética tomando una cara hecha de cadenas. Así como las almas no comprometidas, que no hicieron nada de sus vidas, no tomaron partido de nada, y que fueron desterradas a un área que no está dentro ni fuera de las puertas del Infierno, el sujeto de Garrett añora agarrarse de algo puro — como una luz en la oscuridad. Mientras tanto, el retrato atormentado de Micah Ganske, hecho con su distintiva técnica de manchas de pintura, representa visualmente las almas inocentes de limbo con ambiguedad. Su sujeto, como los antecesores no bautizados y virtuosos de Cristo en este círculo, es condenado para sufrir por siempre a sabiendas que nunca será aceptado en Paraíso.

En su serie de Fornicación al Esqueleto, Kembra Pfahler disfrazada de Karen Black, se muestra en diferentes posiciones sexuales con un esqueleto. Sus fotografías insinúan el reconocimiento que Dante tenía sobre la lujuria como pecado menor que puede sobrevivir más allá de las fronteras de muerte. Fay Ray generalmente usa el lujo y el poder como un punto de referencia creando obras que exploran la naturaleza del espíritu capitalista así como la lucha contra este. Sus atractivos collages, compuestos por recortes de revistas de moda, cristales y materiales similares, tientan y advierten sobre el camino a la avaricia. Los dibujos de grafito de Colette Robbins evocan a los residentes perezosos del Quinto Círculo, cuyo castigo consiste en gritar bajo el río Styx. Representando los pantanos húmedos cubiertos de hierbas altas Floridianos, Robbins captura los paisajes inactivos que invitando al espectador a completar su misteriosa historia. Por otro lado, Bijoux Altamirano retrata a los habitantes coléricos de este círculo. Su instalación consiste en un altar que muestra una película, en la que una actriz joven arranca cabezas de muñecas y bebe de su sangre e ingiere cien botellas de píldoras estilizadas.

Los dibujos a lápiz del artista regiomontano Rubén Gutiérrez expresan varias reflexiones heréticas que se refieren al diablo y a la muerte como algo que nosotros mismos creamos mientras estamos vivos. Tanto Diann Bauer como los trabajos de Enrique Marty pertenecen al Séptimo Círculo de Infierno: El Violento. Bauer ha creado un gran dibujo a lápiz y tinta sobre película bosquejada que representa una batalla caótica de dimensiones épicas. Elegantemente muestra el choque de las criaturas mitológicas con los humanos, la sangre y las tripas fluyen por doquier, y las lanzas perforan el cielo y aparentemente el dibujo mismo. La pieza de Bauer se asemeja a un libro de cuentos con vida propia - su campo de batalla no está soportado por el trabajo y es demasiado prolijo para ser real. La instalación escultural de Enrique Marty comparte una inquietud similar. Para la exposición muestra una de sus esculturas notoriamente realistas — esta vez de un niño — situada enfrente de una pared, y atrapada en el proceso de explicar detalladamente que el Infierno está aquí ("Hell Here") con pequeñas y sangrientas huellas de manos. De este modo, Marty es capaz de jugar con los sentimientos de miedo y empatía del espectador, horrorizándolos todo el tiempo.

Las pinturas a tinta de Evan Gruzis, frecuentemente consideradas como "pop-noir", se parecen mucho a los habitantes fraudulentos del 8o Círculo del Infierno. Su pieza titulada Cool Jerk, es una fachada llamativa, construida a manera seductora por capas de tinta que dejan al espectador con una ilusión del pedazo insípido y vagamente familiar de la cultura pop de los años 80. La nueva serie de Robert Lazzarini de sangre salpicada sobre papel tapiz con diseños deformes, es un nuevo y apasionante esfuerzo para el artista. El resultado es una inquietante combinación del refugio doméstico y el horrendo acto de asesinato, enturbiando el límite de seguridad y peligro que evoca a los traidores del Noveno Círculo de Infierno. El trabajo del artista capitalino Artemio, también responde a este círculo, aunque él se concentre más en el castigo de la traición. Su instalación es un lago de hielo conocido como Cocytus, dentro de una piscina inflable para niños. Durante la exposición, el hielo se derrite y el castigo de Dante se convierte en la bienvenida de Satán, dejando al espectador en un abismo.

¿Por qué nos sigue atrayendo este submundo creado por Dante en el siglo catorce? ¿Será porque su narrativa todavía nos ofrece un camino en cual podemos intentar competir con la muerte, con lo desconocido, con el hecho indeseable que la vida es corta y que nadie está fuera de su frío aliento? Como la danza macabra, el Infierno de Dante le da al pensador un sentido de control sobre la materia durante su interacción entre la vida y la muerte y sobre el entendimiento y la interpretación de sus páginas. De esta misma forma, esta exposición intenta proporcionar un espacio donde el espectador puede considerar estas preguntas — aunque en una luz a veces cómica — y quizás a través de estas contemplaciones, comprender que tanto la vida como la muerte no son tan desesperanzadas como pudieran aparecer.

Leslie Rosa-Stumpf recibió la maestría en Estudios Curatoriales del Goldsmith’s College, de la Universidad de Londres en el 2006. A lo largo de los años se ha desempeñado diferentes cargos para Deitch Projects, Tate Britain, El Museo de Arte Moderno en Nueva York, y el P.S. 1 Contemporary Art Center. Actualmente, Rosa-Stumpf se dedica a la curaduría de manera independiente y su interés principal es crear formas interdisciplinarias para compartir información a través del discurso de la arquitectura contemporánea. Leslie ha curado exposiciones colectivas e individuales en Londres y Estados Unidos. En el 2008, co-fundó Parlour, un espacio de exhibición nomádico que presenta exhibiciones de una semana de duración en casas particulares de la ciudad de Nueva York (www.parlourdoor.com).